En la paz del monasterio, Rensei, un sexagenario monje budista, rememora los hechos más notables de su vida. Pocos saben que antes de profesar fue el guerrero Kumagai no Jirô Naozane y que, como samurai, tuvo un destacado papel en los numerosos conflictos y batallas entre clanes de los turbulentos tiempos que le tocó vivir. Batallas, fastos, lujos, honor, valor, lealtades, traiciones emergen en su recuerdo, al tiempo que ante los ojos del lector se despliega en esta novela histórica un mundo en toda su riqueza: la legendaria era Heian con sus gentes, sus pasiones, sus aromas, sus colores, sus mitos y sus héroes entonces aún humanos, con sus virtudes y sus miserias.
Donald Richie es uno de los grandes expertos mundiales en cultura japonesa, especialmente de su cine. Periodista, novelista y ensayista estadounidense, sus estudios sobre cine japonés y sobre la obra de directores como Akira Kurosawa se han convertido en libros de referencia. Es uno de los artífices de la introducción de la cinematografía nipona en Europa y Estados Unidos. Llegó a Japón en 1945, en donde ha vivido la mayor parte de su vida. Ha contado entre sus amigos a escritores como Kawabata y Mishima. De todas sus obras, Memorias del guerrero Kumagai es a la que más tiempo le dedicó -más de una década- y la más personal.
