"Los 39 escalones" (1915) y su secuela, "Mantoverde" (1916), son las dos primeras novelas del espía Richard Hannay. Con ellas, John Buchan creó el patrón oro del "thriller" moderno y marcó la hoja de ruta que señala el camino a autores como Graham Greene, Ian Fleming, John le Carré o Frederick Forsyth, ejemplos destacados de la nómina de escritores que imitan, negocian, se inspiran o responden a la fórmula de Buchan. Con un estilo directo, claro y entretenido, ambos libros inauguran los motivos fundamentales de gran parte de la narrativa de espías hasta nuestros días: las tensiones entre barbarie y civilización (especialmente en el contexto geopolítico internacional), el solipsismo del agente moderno, el manejo de la información secreta, la concepción del espionaje como tarea antiheroica, aunque inexorable, la paranoia como pilar de la identidad nacional, el empleo de la tecnología para (re)territorializar el espacio, la gestión de la podredumbre moral y, en última instancia, la redención espiritual. En el presente volumen, Eduardo Valls Oyarzun ofrece una nueva y cuidada traducción de las dos novelas y un completo análisis del trabajo de Buchan (incluyendo una comparativa entre "Los 39 escalones" y la célebre adaptación cinematográfica de Alfred Hitchcock), además de numerosas notas textuales.
John Buchan (1875, Perth, Escòcia - 1940, Montreal, Quebec) va ser un escriptor i polític conegut per les seves novel·les d'aventures. Fill d'un clergue, Buchan va estudiar Filologia clàssica a Glasgow i Oxford, on ja va demostrar el seu talent per a la literatura. Tota la seva vida es va moure entre la política i les lletres, ja que va treballar tant per a l'alt comissionat de Sud-àfrica com per a l'editorial anglesa Nelson. Durant la Primera Guerra Mundial va ser director d'informació del Govern britànic. Aquesta feina el va inspirar per crear Richard Hannay, protagonista de moltes de les seves aventures, la més coneguda de les quals és Els trenta-nou esglaons, adaptada al cinema per Alfred Hitchcock. Després de la guerra va ocupar diversos càrrecs polítics, i el 1935 va ser nomenat governador del Canadà, país on va morir el 1940 a causa d'una hemorràgia cerebral.
