Escritas desde Rusia en el año 1787, estas cartas en defensa de la usura serían, según G.K. Chesterton, el ?verdadero inicio de la modernidad?: las ideas de Bentham habrían tenido más impacto en nuestras vidas que los sucesos acaecidos dos años después en París.
Si Adam Smith había defendido en La riqueza de las naciones la limitación por el Estado del tipo de interés sobre el dinero prestado, Bentham se propuso demostrar, por el contrario, los beneficios de la usura para el desarrollo liberal de la economía.
Jeremy Bentham (1748-1832) ingresó con sólo doce años en el Queen's College de Oxford. En 1763 fue admitido al Lincoln's Inn y asistió a las clases que por entonces impartía Sir William Blackstone en Oxford. En 1781 comenzó a relacionarse con el Conde de Shelburne y el círculo de Dissenters, que aquél protegía. Residió en Rusia entre 1785 y 1788, en donde redactó " Defence of Usury " y " Panopticon Papers " . En 1789 apareció " Introduction to Principles of Morals and Legislation " y algunos trabajos sobre la incipiente Revolución francesa. En 1792 fue nombrado " ciudadano honorario de la República Francesa " e intentó infructuosamente que el gobierno británico aprobara su modelo de prisiones. A comienzos de siglo entabló amistad con James Mill, padre de John Stuart Mill, que trabajó como su secretario y que se convirtió en un ferviente partidario de sus doctrinas. Su " Chrestomathia " , un nuevo plan para ordenar las enseñanzas en las escuelas primarias, apareció en 1815. Escribió una serie de cartas que se publicaron en octubre de 1820 bajo el título " On the Liberty of the Press and Public Discussion " en contra de las intenciones del gobierno español de restringir la libertad de prensa.
