¿Qué lugar ocupa nuestra especie en la naturaleza? Hace ya mucho tiempo que los científicos nos han explicado que tenemos un ancestro común con los grandes simios y que por tanto es normal que compartamos numerosos rasgos, no siempre halagüeños: el ansia de poder, la lucha por el sexo, una violenta territorialidad y una fuerte tendencia al engaño y la manipulación. Pero la fascinante y esperanzadora tesis del primatólogo Frans de Waal sostiene que, pese a todo, también nuestras más nobles características la generosidad, la amabilidad, el altruismo y la solidaridad forman parte de la naturaleza humana, pues también las hemos heredado de nuestros ancestros. Además, hallazgos recientes en neurología han demostrado que, contrariamente a lo que se venía afirmando, la toma de decisiones morales activa centros emocionales muy antiguos en el cerebro. Así, mientras que es fácil establecer un paralelo entre la brutalidad de los chimpancés y la de los humanos, Frans de Waal sugiere que los bonobos gentiles, amantes y dotados de un sentido innato para algo muy parecido al erotismo son un modelo igualmente bueno para analizar nuestra herencia de primates. En definitiva, una atractiva y sorprendente exploración de la moralidad humana, contemplada a través del espejo de nuestros parientes más próximos.
Frans de Waal nació en
los Países Bajos en 1948. En 1973 se doctoró en la Universidad de Groninga y
prosiguió sus estudios en la Universidad de Utrecht; es profesor en la
Universidad de Emory en Atlanta, director del Yerkes Primate Center de Estados
Unidos y miembro de la Academia Americana de las Ciencias, y está considerado
uno de los más eminentes primatólogos y etólogos contemporáneos, especializado
en la inteligencia social de primates como los chimpancés, bonobos y macacos.
Es autor de otros cinco libros, entre los que destacan La política de los chimpancés (1993), Bien natural: los orígenes del bien y del mal en los humanos y otros
animales (1997) o El simio y el
aprendiz de sushi: reflexiones de un primatólogo sobre la cultura (2002).
