Cuatro son los Réquiem que escribió Rainer Maria Rilke, dos de ellos
en 1908: el «Réquiem por una amiga», en memoria de la pintora Paula
Modersohn Becker, muerta de sobreparto a los 31 años, y el «Réquiem
por el conde Wolf von Kalckreuth», joven poeta y traductor suicidado a
los 19 años; ambos fueron publicados juntos, en 1909, con el título
único de Réquiem. Pero antes, en 1900 ya había escrito otro, el
«Réquiem por Gretel Kottmeyer», una amiga de Clara Westhoff, con la
que pronto se casaría el poeta, que formó parte del Libro de las imágenes,
publicado en 1902; y más adelante, en 1915, aún escribió el
«Réquiem por la muerte de un niño», al fallecimiento de Peter Jaffé, el
hijo de unos amigos muniqueses muerto a los ocho años, que no se
publicó en vida del poeta, sino en 1927, en la primera edición de sus
Obras completas. Luego, en 1931, los cuatro Réquiem fueron agrupados
con ese único título en un libro, que es el que aquí se publica, en
edición bilingüe, con versiones al castellano de Jesús Munárriz.
Nació en Praga, Bohemia, República Checa (en aquellos años Imperio Austrohúngaro) en 1875 y murió el 29 de diciembre de 1926, en Val-Mont, Suiza. Es considerado por la crítica uno de los escritores más importantes del siglo XX. Escribió su obra fundamentalmente en alemán, si bien es autor asimismo de varias obras en francés. Sus obras fundamentales son, en poesía, las Elegías de Duino y los Sonetos a Orfeo y en prosa Cartas a un joven poeta y Los cuadernos de Malte Laurids Brigge. En 1912 visitó España (Toledo, Córdoba, Sevilla) y recaló en Ronda, donde residió durante dos meses y donde trabajó en la sexta de las Elegías de Duino. Al término de la I Guerra mundial se trasladó a Suiza y allí, en 1924 y en el cantón de Valais, empezó la redacción de sus poemas franceses, Vergeles y Cuartetos valaisianos, publicados en 1926, y Las rosas que no aparecería hasta después de su muerte, en 1949.
