Paul Celan destinó a la publicación apenas 500 poemas, pero tras su muerte se encontró en su legado casi el mismo número de poemas póstumos. Esta proporción entre la obra reconocida por el autor y su producción literaria real muestra la enorme exigencia que Celan imponía a su escritura poética. La decisión acerca de la publicación de sus poemas fue variando a lo largo de las distintas fases de la vida creadora del poeta. Es verdad que se conservan poemas inéditos pertenecientes a las distintas épocas de la obra. Pero mientras que en algunos volúmenes como, por ejemplo, "De umbral en umbral", "Reja de lenguaje", "Cambio de aliento" o "Compulsión de luz" fueron recogidos, salvo contadas excepciones, casi todos los poemas de la época, existen en otros periodos grandes conjuntos de poemas no publicados, que casi alcanzan en extensión a la obra publicada. Paul Celan había pensado en publicar un reducido grupo de poemas póstumos, pero nunca llegó a realizar este proyecto. Abrigaba la idea de un volumen en el que a lo ya publicado, y a algunos aforismos, se sumasen también poemas de ocasión inéditos. No obstante, se preocupó por designar la amplia producción póstuma perteneciente a los dos últimos años de su vida con etiquetas del tipo de «¡No publicar!», «¡No publicar nunca!» o «Impublicable». Y, con todo, nunca destruyó estos poemas; al contrario, los guardó e incluso ordenó cuidadosamente, junto con todas sus versiones previas. Ambos actos, tanto la prohibición de publicarlos como la custodia de los poemas, forman parte de una única última voluntad.
En 1920 nace Paul Celan en Czernowitz, na Bukovina, antes parte de Romanía, agora sitúase dentro das fronteiras de Ucrania. No ano 1938 viaxa a Francia para realizar estudos de medicina na cidade de Tours, estudos que se verán interrompidos pola Segunda Guerra Mundial. En 1941 os seus pais son deportados e el é enviado polas tropas nazis a un campo de traballo, nunca os volverá ver. Nos anos seguintes viaxa a Bucarest, Viena e finalmente a París onde verá a luz o seu primeiro libro de poemas, Der Sand ausden Urnen, ao que seguirá Mohn und Gedächtnis en 1952.
Ata a súa morte, aos 49 anos, Celan permanecerá na capital francesa, onde traballa como profesor de lingua alemana e tradutor.
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