Locos, la primera novela de Felipe Alfau, recuperada para el pú- blico de habla inglesa en 1988 y traducida por primera vez al español en 1990, es una de las piezas más singulares y precursoras de la novelística contemporánea. En ella se describe una España de esperpento, la de comienzos del siglo XX, y se trama una metáfora moral. El Café de los Locos, en Toledo, es el paisaje nuclear del que parte una peripecia narrativa que recuerda a las novelas de novelas como Las mil y una noches.Alfau participa de las experiencias de lo que se dio en llamar «vanguardia narrativa». Tal como Mary McCarthy señala en su epílogo: «Alfau, o su libro, era mi tipo de hombre fatal, que luego he vuelto a encontrar en Pálido fuego, de Nabokov, y más de una vez en Italo Calvino. Pero Locos fue el primero... Si Locos fue mi tipo fatal, de lo que realmente me enamoré, aun sin saberlo, fue de la novela moderna en cuanto a historia de detectives. Hay un trabajo de detective, obviamente facilitado por Nabokov al lector en Pálido fuego. He mencionado a Calvino también, pero hay otro ejemplo del que casi me olvido, El nombre de la rosa, naturalmente...»
«Felipe Alfau es una especie de Salinger español.»Enrique Vila-Matas
Felipe Alfau nació en Barcelona en 1902. Durante la primera guerra mundial emigró a Estados Unidos, donde estudió música y fue, por un breve período de tiempo, crítico musical de La prensa, periódico neoyorquino en español. Decidido a adoptar el inglés como lengua literaria, en 1929 publicó un libro para niños, Old Tales from Spain, y en 1936 la novela Locos, que había escrito en 1928. Tras la publicación de Locos, Alfau trabajó de traductor en un banco de Nueva York, ciudad donde vivió el resto de su vida. En 1948 escribió su segunda y última novela, Chromos, que permaneció inédita durante cuarenta años. Vivió en un anonimato absoluto hasta que en 1988 Dalkey Archive Press lo «descubrió» y reimprimió Locos. Desde ese momento recibió el reconocimiento de la crítica, que le concedió el National Book Award. Después del éxito tardío en Estados Unidos, Seix Barral publicó ambas novelas, Locos en 1990 y Chromos en 1991. Alfau murió en Nueva York en 1999 sin abandonar su mutismo. Alfau pertenece a esa rara raza de autores, como Salinger, Pynchon o Silverio Lanza, de los que no conocemos más que su obra y que nunca han compartido sus opiniones.
