Introducción. Solón de Atenas, el político de la justicia y la ley. Alejandro Magno, un emperador solitario. Aníbal, un general que perdió la fuerza interior. Escipión el Africano, un hombre magnánimo, honesto y valiente. Julio César, el nombre de todo emperador. Octavio Augusto, el primer emperador. Trajano, el último gran conquistador. Carlomagno, la unidad en la diversidad. Al-Hakam II, el califa de la política para la paz. Jaime I el Conquistador, el forjador de un imperio. Alfonso X el Sabio. Un rey preocupado por la cultura y la política. Isabel la Católica. Primera reina de España. Fernando el Católico. El oficio de rey como una empresa familiar. Francisco Jiménez de Cisneros, un hombre tenaz e infatigable. Gonzalo Fernández de Córdoba, el Gran Capitán. Juan Sebastián Elcano, el primero que circunnavegó el orbe de la Tierra. Carlos I de España y V de Alemania, un emperador europeo. El conde-duque de Olivares. Un poder sin autoridad. Cristina de Suecia: la lucha por la libertad. Pedro I el Grande: el zar que introdujo a Rusia en la modernidad. Blas de Lezo y Olavarrieta, un hombre sin miedo a la vida. Carlos III, un rey al servicio de la familia. Arthur Guinness, el innovador de la cerveza negra. George Washington, el primer presidente de los Estados Unidos. El duque de Wellington, un militar que cambio la historia. Abraham Lincoln, la lucha por preservar la unidad. Victoria I, la internacionalización de un proyecto familiar y político. Herny Jarvis Raymond, el iniciador de un nuevo periodismo escrito. Florence Nightingale, la pasión por la formación. Elías Masaveu Rivell, adaptar a la modernidad y desarrollar Asturias. Ramón de la Sota y Llano, de las entrañas de la tierra a la superficie del mar. Manuel Raventós i Domènech, renovar y transmitir un sueño empresarial. Marie Curie, una mujer que superó fronteras. Antonio Gaudí, la belleza como resplandor de la verdad. Winston Churchill, el arte de gobernar en situaciones críticas. Franklin D. Roosevelt, un presidente para épocas de crisis. Konrad Adenauer, un constructor de Europa. Epílogo.
En esta obra se recogen treinta y siete biografías de personajes históricos, de los cuales se exponen las enseñanzas que pueden aportar como líderes en su campo de actuación. La mayoría de ellos fueron reyes, emperadores, presidentes, políticos, militares y personajes del ámbito científico, artístico y empresarial. Todos ellos han demostrado su capacidad para conseguir que personas dispersas se aglutinasen en torno a intereses comunes. Tenían autoridad y mostraron equilibrio en el uso del poder. Disfrutaban de una gran capacidad de comunicación y, por supuesto, poseían conocimiento y sabiduría, adquiridos ambos con esfuerzo. Sabían también comprender el entorno, analizar a sus rivales y competidores, prever a largo plazo y formar parte de una organización. El autor, con este paralelismo que establece en el libro entre los personajes empresarios y los no empresarios, pone de manifiesto que en ambos casos se dan las cualidades necesarias para ser un buen líder empresarial.
Los personajes históricos que ha elegido el autor encarnan las características más positivas de la empresa familiar y ha considerado, asimismo, que las vidas de esos personajes representan las ventajas competitivas que se atribuyen a las empresas familiares y que se resumen en la armonía (unidad de intereses, de autoridad, confianza, comunicación, compenetración y flexibilidad) y el compromiso (entrega a un ideal, sacrificio personal, exigencia de lo mejor y pensamiento a largo plazo). Sin embargo, ninguno de ellos, al menos de forma predominante, se dedicó a la actividad empresarial.
Salvador Rus Rufino es doctor en Filosofía, Derecho e Historia, director de la Cátedra de Empresa Familiar y Ética de los Negocios y catedrático acreditado de Historia del Pensamiento y de los Movimientos Sociales y Políticos de la Universidad de León. Ha impartido clases, seminarios y participado en proyectos de investigación en las universidades de Stanford, Berkeley, Illinois y Nueva York, en Estados Unidos, y también de Múnich, Frankfurt, Gotinga y Bayreuth, en Alemania. Ha sido invitado en varias ocasiones para dirigir proyectos de investigación en los centros de la institución Max Planck Gesellschaft de Göttingen Max-Planck-Institut für Geschichte y de Frankfurt am Main Max-Planck-Institut für Europäische Rechtsgeschichte. También es evaluador de la Unión Europea de los proyectos europeos desde el V Programa Marco en el área de socioeconomía y pertenece al Consejo Asesor de la Agencia para la Calidad del Sistema Universitario de la Junta de Castilla y León. Fue miembro del Consejo de Administración del Grupo de Empresas Rusvel y colaborador semanal en el periódico ABC.
