El Rilke que el lector encontrará en este libro es el Rilke viajero. Los siete ensayos reunidos en este volumen ?escritos por algunos de los más destacados especialistas europeos? nos sitúan en cada una de las ciudades en las que el poeta pasó algún tiempo y se le reveló algo crucial para su vida y obra. En Praga (la ciudad en la que nació y vivió una infeliz infancia) descubrió que era posible el acto creativo de la palabra; en Florencia, el arte de aprender a mirar; en París, gracias a Cézanne, cómo superar la inmovilidad ante lo perecedero; en Moscú, la patria misteriosa de sus instintos que jamás le abandonaría; en Toledo y Ronda, un refugio espiritual en plena crisis creativa, y en Múnich, la antesala de un exilio que le conduciría a Suiza, donde vivió el resto de sus días. Allí, hace ahora cien años, acabó sus Elegías de Duino, que dieron un sentido final a ese peregrinar para comprender qué era y qué podría haber llegado a ser Europa, atravesando culturas, países y lenguas.
Rainer Maria Rilke (Praga 1875-Valmont, Suïssa 1926) va tenir una llarga formació militar per imposició paterna, però tan bon punt va poder, va fugir de l?asfixiant ambient de Praga, per marxar cap a Munic, on va ingressar a la Universitat i va començar a estudiar Filosofia i Art. Amb el primer llibre ja publicat, Leben und Lieder (Vida i cançons), a Munic començarà la sèrie de peces teatrals amb Im Frühfrost (Als primers freds). L?any 1897, Rilke coneix Lou Andreas-Salomé, dona clau tant en la seva vida com en la seva obra. El 1902, a París, es converteix en secretari de l?escultor Auguste Rodin, que li ensenya a contemplar l?art com una experiència religiosa. Durant aquesta època, va escriure, entre d?altres, la que potser és la seva millor obra en prosa, Els quaderns de Malte Laurids Brigge (1910), i poc després va publicar el llibre de poemes La vida de Maria (1913). Acabada la Primera Guerra Mundial, Rilke es traslladà a Suïssa, on s?hi va establir definitivament i on va publicar Elegies de Duino i els Sonets a Orfeu (1923).
