El libro analiza el proceso de emergencia de una sociedad civil en el sentido amplio del término (lo que incluye una democracia liberal, una economía de mercado, una sociedad plural y un espacio público) en Polonia, y el papel que representó en esa transformación la sociedad civil entendida en un sentido restringido como tejido social o asociativo, en particular la función del movimiento llamado Solidaridad, atendiendo a los cambios en su organización, ideología, estrategia y relaciones con otros agentes sociales y políticos, y con el conjunto de la sociedad. Desde el análisis de la idea de la sociedad civil en el contexto histórico de la Polonia contemporánea, se recorre por etapas el proceso conducente al cambio de un régimen comunista a una democracia liberal y a una economía de mercado en Polonia. Asimismo, se analiza el papel desempeñado por la Iglesia católica y por la disidencia intelectual y política.
