Los alimentos que nutren el alma no proceden de las tiendas o las granjas y las flores de la vida no son aquellas que vemos en las floristerías o que adornan las casas elegantes. Vernon Lee nos alerta sobre el error que supone vivir en la abundancia y dejarse deslumbrar por lo que no es sino distracción y entretenimiento. Nos anima, como hizo tres siglos antes Voltaire, a cultivar nuestro jardín, aquel que se encuentra más cerca de nuestra morada más íntima y cuya llave prestamos, a veces, a algunos allegados. La autora expone sus razones para no ir al teatro y para abstenerse de asistir a conciertos multitudinarios; elogia el discreto buen hacer de las institutrices y el arte de escribir cartas y hacer regalos; realiza una encarecida y modernísima defensa de la bicicleta frente al uso (y abuso) de los animales de tiro, y sostiene que lo más importante de los libros no es leerlos, sino dejar que entren en nosotros por los sentidos. Absolutamente libre en sus asociaciones, Vernon Lee considera que no hay que confiar en artistas, poetas, filósofos o santos para acondicionar las partes yermas de nuestra alma: únicamente aquello que sembramos y cultivamos en nuestro pequeño jardín puede colmarlas. Un elogio del silencio recorre todos los escritos de El jardín de la vida, del silencio acústico, pero también visual y mental. Porque para que algo nos impresione, hay que dejar un margen en blanco a su alrededor, permitir que respire. La atención y el silencio, la amabilidad y cierta tolerancia, son los vehículos para alcanzar una vida sencilla y sosegada parecida a la eternidad, así como una escuela de buenos modales hacia el universo.
Vernon Lee es el pseudónimo de la escritora inglesa Violet Paget (1856-1935). Poeta, novelista, autora de cuentos sobre fantasmas, fue también ensayista de arte y música sobre el país al que dedicó gran parte de su esfuerzo intelectual: Italia. Mujer de recio temperamento e inteligencia inusual polemizó con escritores como Oscar Wilde o Henry James y cultivó la amistad de Edith Wharton, G.B. Shaw o Robert Browning. Fue la responsable de introducir el concepto de empatía relacionado con la apreciación artística en la cultura anglosajona. Largamente olvidada tras su muerte, fue redescubierta en la década de los noventa por la investigación feminista. Es autora de una amplísima bibliografía sobre temas de arte y estética italiana, relatos de viajes y poemarios.
