Si urbanistas, arquitectos y diseñadores pueden concebir el espacio público como un vacío entre construcciones que hay que llenar de forma adecuada a los objetivos de promotores y autoridades, es decir, como un complemento para operaciones urbanísticas, existe otro discurso en el que este concepto se entiende como la realización de un valor ideológico. El espacio público es entonces el lugar en el que se materializan diversas categorías abstractas como democracia, ciudadanía, convivencia, civismo, consenso, etc., y por el que se desearía ver transitar a una ordenada masa de seres libres e iguales que emplean ese espacio para ir y venir de trabajar o de consumir y que, en sus ratos libres, pasean despreocupados por un paraíso de cortesía. Sin embargo, como afirma Manuel Delgado al analizar ese sueño de un espacio público hecho de diálogo y concordia, éste se derrumba en cuanto aparecen los signos externos de una sociedad cuya materia prima es la desigualdad y el fracaso.
Manuel Delgado (Barcelona, 1956) es profesor titular de antropología en la Universidad de Barcelona y miembro del grupo de investigación Etnografía de los Espacios Públicos del Institut Catalá d'Antropologia. Sobre temas urbanos ha publicado Ciudad líquida, ciudad interrumpida (1999), Disoluciones urbanas (2002) y Elogi del vianant (2005). Entre otras obras, es autor de De la muerte de un dios (1986), La ira sagrada (1992) y Las palabras de otro hombre (1993).
