Durante los primeros días del mes de septiembre de 1943, un pequeño destacamento de soldados italianos situado en el sur de la península apenina, en Calabria, espera el desembarco de las tropas aliadas, que ya han ocupado Sicilia. Convencidos de que ya no pueden hacer nada por defender su propia tierra, tan sólo combaten por preservar su dignidad de soldados italianos. Entre ellos se encuentra el alpino Calusia, quien, tras la batalla librada contra los aliados ingleses en la zona, remontará media península hasta Nápoles para devolver a su familia los restos mortales de su teniente muerto en combate. En su viaje, acompañado de un burro que transporta un cadáver en descomposición y bajo el calor del verano, Calusia será testigo de los estragos de la guerra: el hambre, el miedo y la derrota han embrutecido a un pueblo que, para sobrevivir, comete cotidianamente violencias e injusticias contra las que el propio Calusia se rebela.
Curzio Malaparte (Prato, 1898 ? Roma, 1957), es el pseudónimo de Kurt Erich Suckert, periodista, dramaturgo, diplomático, narrador y uno de los arquitectos italianos más importantes del siglo XX. El apellido que eligió y que utilizó desde 1925 hasta su muerte, significa «aquel del mal lugar», y es, además, un juego de palabras con Buonaparte (Bonaparte). Combatiente en la primera guerra mundial, fue expulsado del Partido Fascista Nacional de Mussolini y enviado al exilio interno desde 1933 a 1938, para acabar sus días en posiciones ideológicas comunistas. Su notable conocimiento de Europa y de sus líderes, reflejado en varias de sus obras, se basa en su experiencia como corresponsal y como parte del cuerpo diplomático italiano. Sus dos libros más conocidos son Kaputt (1944) y La pelle (La piel, 1949).Liliana Cavani llevó La piel al cine en 1981. Esta adaptación cinematográfica la protagonizaron Marcello Mastroianni, Claudia Cardinale y Burt Lancaster.
