Introducción1. Charles Darwin2. Darwin en el sendero de grava3. La evolución de Darwin: temas, contexto, el Cuaderno Rojo y los Cuadernos de la Transmutación4. La evolución de Darwin: Los manuscritos y los libros5. La evolución después de Darwin6. Darwin como el anticristo: el creacionismo en el siglo XXIBibliografíaÍndice de ilustracionesÍndice temático
Con su teoría de la evolución por medio de la selección natural, Darwin explicó el origen del hombre a través de procesos naturales, vinculando así a todos los seres vivos y dando sentido a la vida. Sin embargo, en su día Darwin no estuvo seguro de si debía hacer pública la teoría que lo hizo famoso. A su regreso del viaje en el 'Beagle' no estaba dispuesto a oponerse a las ideas creacionistas imperantes en Gran Bretaña, por lo que demoró más de veinte años la difusión de su obra. En ese tiempo, escribió varios cuadernos de notas, en los cuales esbozó la teoría de la selección natural con ayuda de sus observaciones acerca de los ñandúes, los pinzones, las tortugas y los fósiles que encontró en América del Sur y en las Galápagos. En 'Darwin: el descubrimiento del árbol de la vida', Niles Eldredge revisa esas notas en busca de indicios que revelen en qué momento Darwin dejó de ser un creacionista curioso y se convirtió en evolucionista. A un tiempo biografía de Darwin e introducción a la selección natural, esta obra es también una investigación de los cambios intelectuales e intuitivos del hombre que formuló la teoría de la evolución. ¿Cómo llegó Darwin a la teoría de la evolución? ¿Cómo interpretó sus descubrimientos? ¿Por qué esperó veinte años para publicar su teoría? ¿Qué lo motivó, finalmente, a atribuirse su autoría? En el trayecto, Eldredge crea un apasionante retrato de Darwin el humanista, el naturalista, el pensador y el evolucionista.La celebración del bicentenario del nacimiento de Darwin, el 12 de febrero de 1809, encuentra en esta obra una de las más sutiles, autorizadas y apasionantes pinturas del hombre y sus ideas.
Niles Eldredge es conservador del departamento de invertebrados del Museo Americano de Historia Natural, institución en la que trabaja como investigador paleontológico desde 1969. Además de un centenar de artículos, algunos escritos en colaboración con Stephen Jay Gould, con quien enunció la teoría del equilibrio puntuado, Eldredge es autor de una veintena de libros, entre ellos The Miner's Canary: Unraveling the Mysteries of Extinction, Fossils: The Evolution and Extinction of Species, Time Frames: The Evolution of Punctuated Equilibrium y The Pattern of Evolution.
