Nuestra protagonista es la joven Laura, que lleva una vida sin sobresaltos en un antiguo castillo de la remota Estiria. Su día a día, bastante anodino, transcurre en compañía de su cariñoso padre y de dos damas de compañía. Lo único digno de mención en la vida de esta muchacha es un inquietante sueño que tuvo de niña y que jamás pudo olvidar. Cuando la aparición de dicho sueño cobra vida en la hermosa y enigmática Carmilla, huésped inesperada del castillo, Laura experimenta un despertar carnal en el que el miedo y el deseo libran una confusa batalla ante los preocupados ojos de su padre. ¿Es Carmilla la amiga que Laura siempre quiso tener, o se trata de una criatura malvada cuyas apetencias solo pueden llevarla a la perdición?
Joseph Sheridan Le Fanu (1814-1873) fou un escriptor irlandès que va inscriure el seu nom a la història de la literatura gràcies al seu domini de la narrativa fantasmagòrica. Els seus contes terrorífics com ara Dickon el diable o Històries de fantasmes de Chapelizod van contribuir a assentar les bases de la narrativa de terror moderna. Alguns dels seus relats i novel·les han estat adaptats al cinema. Henry James va afirmar que els escrits de Le Fanu eren «ideals per llegir després de mitjanit en una casa de camp».
