Melissa Panarello creció en el pequeño pueblo siciliano de Acicastello, cerca de Catania, en Italia. Alcanzó la fama como autora con la novela erótica Los cien golpes. El libro trata sobre su vida sexual extrema durante su adolescencia, y se basa en un diario personal. El texto se distribuyó en 40 países, se tradujo a más de 30 idiomas, e incluso fue llevado al cine. Melissa Panarello escandalizó a buena parte de la tradicional sociedad siciliana, una de las más conservadoras de Italia, al escribir libremente sobre temas como el orgasmo, la penetración y el esperma, de manera directa y sin ambages.
Actualmente vive en Roma, donde escribió su segunda novela, El aroma de tu aliento, en 2005. En el mismo año, se filmó la película Melissa P. sobre su primera novela. El largometraje fue producido por Francesca Neri y dirigido por Luca Guadagnino. Sin embargo, Melissa sostiene que la producción no es del todo fiel a la novela. En abril de 2006 publicó un tercer libro, titulado En nombre del amor, presentado como una carta abierta a Camillo Ruini en la que acusa a la Iglesia católica de interferir en la escena política italiana y defiende la laicidad de su país.
