Presencias reales es un libro apasionado que presenta posiciones a menudo abiertamente contrarias a las ideas dominantes y propone una necesaria revisión de la cultura contemporánea en la época del nihilismo consumado. Un diagnóstico implacable sobre los perniciosos efectos que la trivialización de la cultura y la crisis del humanismo imponen a nuestro tiempo. Según Steiner todas las teorías que intentan explicar la creación, escamotean lo esencial, ese presencia real que nos arranca de nuestro mundo y nos pone en contacto con otro, ajeno a nosotros, que la razón no logra explicar del todo y que remite, en la última instancia, a Dios. la gramática vive y genera mundos porque existe la apuesta en favor de Dios . Steiner sitúa en Mallarmé el momento crucial en el que se produce la ruptura de la alianza entre la palabra y el mundo. A partir de ahí el arte entra en una etapa de progresiva alienación, de alejamiento de la realidad tal como ésta se entendía a partir de una tradición que tiene sus raíces en el mundo grecolatino y hebraicocristiano. Vivimos, pues, según Steiner, una perpetua postrimería, una cultura del comentario, parasitaria de las grandes obras, en una era del epílogo .
