Obra de un geógrafo que se revela como un agudo poeta, Historia de un arroyo sigue paso a paso todas las etapas de la vida de un arroyo con una gran riqueza de descripciones y sin pasar por alto ninguno de los elementos de vida natural o de utilidad para el hombre que, como un tesoro inagotable, encierra el humilde arroyo en su accidentada trayectoria vital.
Nacido en un pueblo de la región francesa de Aquitania en el seno de una modesta familia protestante, Élisée Reclus (1830-1905) abandonó la carrera religiosa para abrazar la vocación geográfica tras seguir los cursos de Carl Ritter en la Universidad de Berlín. Comprometido desde muy joven en la lucha por la libertad, participó activamente en la resistencia al golpe de Estado de Luis Bonaparte y en la Comuna de París, colaboró con Mijaíl Bakunin en la I Internacional y conoció las penalidades del exilio y la prisión. Viajero incansable y autor de una monumental obra geográfica, su contribución al pensamiento político se expresa tanto en sus tratados geográficos, como en sus numerosos artículos, cartas, manifiestos y transcripciones de sus conferencias. Destacado teórico del comunismo libertario junto con su amigo Piotr Kropotkin, Reclus defendió la emancipación de la mujer y los derechos de los animales, y criticó con lucidez el capitalismo, el colonialismo, el Estado y toda forma de dominación. Reclus fue precursor del ecologismo anticapitalista y ofrece una visión optimista en la que la acción moral de los seres humanos ha de actuar como conciencia de la Tierra.
