Paul Verlaine fue un genio arrojado al mundo, si bien su abrumadora agudez lírica se vería enturbiada por su lamentable existencia, hecho que lo llegó a convertir en el poeta maldito por excelencia. Su figura, junto a otras, representa la ruptura poética entre un siglo XIX dominado por la estética de lo romántico y un siglo XX de huida hacia lo extravagante, siendo considerado el maestro del decadentismo y el principal precursor del simbolismo.
Publicada originalmente en 1884 bajo el título Jadis et Naguère, la actual edición de esta obra adopta el rótulo Antaño y ayer por voluntad expresa de Mauricio Bacarisse, traductor de esta primera versión en castellano, que ve la luz en 1924 y que es ahora recuperada por Averso Poesía. Bajo la aparente forma de una arbitraria miscelánea, esta colección de poemas seleccionados casi como preludio póstumo por el propio Verlaine refleja la confrontación de las dos fisonomías de la conciencia moral del autor, fruto de los devenires vitales que lo llevaron a prisión. Abriga textos perdidos, desechados o residuales que corresponden a diferentes etapas poéticas, pero que sin embargo muestran las recónditas armonías evocativas que lo caracterizan. Entre versos, maldición y absenta, Verlaine dejó un legado sin el que grandes como Machado, Darío o Neruda no hubieran poéticamente existido.
Nacido en Metz (Francia) el 30 de marzo de 1844, se desvió prontamente de la correcta senda que le hubiera correspondido como vástago de una familia de la pequeña burguesía francesa, abrazando una turbulenta vida de hombre de letras, sin vocación para otro menester. Durante algunos años compaginó su trabajo como escribiente en el ayuntamiento de París con la vida literaria, frecuentando cafés y tertulias donde se codeó con otros escritores. Su primera obra, Poemas saturnianos, sería publicada en 1866, mostrando la impronta que la poesía de Baudelaire le había causado. Años después contraería matrimonio con Mathilde Mauté, a quien abandonó al llegar a su vida el poeta Arthur Rimbaud, con el que vivió un romance que llevaría a Verlaine a prisión en 1873. En esta etapa de madurez publicaría Romanzas sin palabras (1874), poemario al que seguirán obras tan memorables como Los poetas malditos (1884). Como representante del decadentismo, murió en 1896 a causa de una sobredosis, marcando su poesía el fin de un siglo; dos años antes había sido elegido «Príncipe de los poetas».
