Poeta y ensayista, ha enseñado lingüística, historia y teoría literaria en las universidades del País Vasco, Valencia y Nueva York (NYU) y en el Colegio de México. Actualmente es catedrático en la Universidad de Alcalá. Dirigió la Biblioteca Nacional y el Instituto Cervantes. Ha escrito numerosos libros sobre nacionalismo e identidades colectivas, entre los que destacan El linaje de Aitor (1987), Vestigios de Babel (1992), El bucle melancólico (1997), Sacra Némesis (1998), El bosque originario (2001) y El reino del ocaso (2004). En 1998 se le concedió el Premio Nacional de Ensayo. Su obra poética ha sido compilada en Mediodía (1995) y Poesía reunida (2000). Colabora habitualmente en el diario ABC y preside la Fundación Papeles de Ermua.
