¿Por qué ha venido usted a un lugar tan lejos?, la pregunta a Gertrude Bell uno de esas entrañables personajes que quienes solía dar por los caminos. A los que la británica responde: Siento una grande curiosidad por ver el mundo y todo lo que en él se encuentra. A la postre, eso lo explica todo. Es la curiosidad humana la que atraviesa los desiertos sirios sobre La grupa de una yegua. la que vadea las terrosas aguas del Éufrates. la que ríe y sueña en Nínive. la que alcanza la vista hacia Yebel Sinyar. la que pergeña el plano de un antiquísimo cenobio anclado en la ladera pedregosa del monte Izlo... Es la maldita curiosidad femenina, la maldita curiosidad de Gertrude Margaret Lowthian Bell la que acabará por convertirla en una de las más insignes viajeras de la historia. Hay un Oriente real y un Oriente Legendario que ejerce todavía en los occidentales un magnetismo orgánico. Este último es el de Scherezade y los bazares. los visires y las cuevas reventadas de dinares. el del sorgo espejando entre las acequias y palmeras datileras de un oasis y los viejos dromedarios bambaleándose sobre la arena de una duna azafranada ..Desde Alepo hasta Bagdad. desde Mosul hasta Konia .Bell arrastra a sus lectores por esa Mesopotania de bestiario y de quimera al tiempo que describe el mundo con la frialdad de un reportero. O si se quiere de otro modo, en sus obras, en ésta también. Está el Oriente fascinante del Hazar Afsana y los Souza árabes y el convulso Oriente real. Quien quiera comprender de veras lo que sucede hoy en Oriente tiene la obligación de leerla. la obligación de divertirse acompañándola de nuevo en su viaje y quien se anime a hacerlo, soñará. GERTRUDE LOWTHIAN BELL (1868 1926) merece honrosamente el ocupar un sitio entre los más grandes escritores de libros de viaje. Si su mausoleo es hoy menos lustroso que de Byron, Polo o Chatwin, es como consecuencia de su condición de femenina. ¿Cómo explicar, si no, que una de las mejores narradoras, de las más lúcidas viajeras, no hubiera sido tan ni siquiera hasta la fecha traducida al castellano?
Nacida en Gran Bretaña en 1868, esta orientalista, viajera, arqueóloga, fue la creadora de las fronteras del actual estado de Irak. Fue también la primera mujer en graduarse en Historia Moderna en la Universidad de Oxford y la creadora del Museo de Arqueología de Irak. Murió en 1926, estando enterrada en Bagdad.
