Con clásicos como El grado cero de la escritura, Sobre Racine o S/Z, el escritor francés Roland Barthes sentó las bases de una aproximación a la literatura que tomara los presupuestos del estructuralismo y la semiología como fundamento para la creación de una verdadera "ciencia del texto". Sin embargo, todo ello no surgió de la nada. Ya en los años cuarenta, Barthes empezó a concebir una poética hermenéutica en la que la crítica se convirtiera también en creación y la interpretación del texto surgiera de la escritura misma. Este libro pretende seguir ese itinerario, a lo largo de más de treinta años de labor intelectual, y mostrar al lector todos los pasos intermedios.
De André Gide a Albert Camus, de Jean Cayrol a Alain Robbe-Grillet, de Stendhal a Guy de Maupassant, los textos aquí reunidos atraviesan la historia de la literatura francesa con espíritu inquieto e incisivo y, lejos de convertirse en una simple recopilación, terminan siendo el testigo de dos trayectos paralelos: el de la cultura europea desde la posguerra hasta los umbrales de la posmodernidad, una época de gran excitación cultural en todos los campos, y el del propio Barthes, personaje privilegiado de esa apasionante historia y sin duda uno de sus máximos representantes.
Roland Barthes nació en Cherburgoen 1915. Tras licenciarse en letras clásicas en la Sorbona, fundó el Groupede Théâtre Antique de París. Fue profesor en la capital francesa, en Biarritz,y posteriormente en Rumania, Egipto y Alejandría. En 1953 apareció su primer libro, El grado cero de la escritura, al que siguieron, entre otros, Micheletpar luimême (1954), Mitologías (1962), Sur Racine (1963), Critique et vérité (1966), Système de la mode (1967), S/Z (1970), Sade, Fourier, Loyola (1971), El placer del texto (1973), Roland Barthes (1975), Fragmentos de un discurso amoroso (1977) y La cámara lúcida (1980). Murió en París el 23 de marzo de 1980 dejando una obra que lo ha situado entre los intelectuales franceses más relevantes y polémicos de la segunda mitad del siglo XX. Está considerado el máximo representante del postestructuralismo francés y uno de los padres de la semiótica moderna. Póstumamente se publicó Incidentes (1987).
