En otoño de 1927, Erika y Klaus Mann partieron para un viaje alrededor del mundo. Durante más de nueve meses recorrieron Estados Unidos y visitaron Hawai, Japón, Corea y la Unión Soviética. Se encontraron con personalidades famosas, de Greta Garbo a Emil Jannings, y descubrieron muchas cosas desconocidas. A su vuelta, ambos hermanos escribieron un relato divertido y lleno de anécdotas sobre sus experiencias. «A pesar de las décadas transcurridas, el libro ha conservado su importancia literaria y autobiográfica, no sólo como documento de la capacidad para una observación aguda y objetiva, sino también como obra modélica de un arte amable de la fabulación» Neue Zürcher Zeitung
Erika Mann, hija menor de Thomas Mann, fue escritora, reportera de guerra y actriz. Tras años de dedicación al teatro, al cine y al cabaret en el Múnich de entreguerras, huyó de Alemania en 1935 (fue el último miembro de su familia en hacerlo) y logró salvar buena parte de los papeles de su padre. Poco después contrajo un matrimonio de conveniencia con el poeta inglés W. H. Auden. Vivió en Nueva York y Londres, fue reportera durante la guerra civil española y conoció a las más importantes celebridades intelectuales de su tiempo. Convertida en albacea de la memoria y la obra de su padre, vivió sus últimos años en Zúrich.
