Oriente y Occidente han observado la realidad de manera distinta durante siglos, y por tanto la han reflejado con notables diferencias en sus respectivas tradiciones artísticas. Uno de los aspectos más atractivos de la estética japonesa es que, a nuestros ojos, nos resulta fascinante por distinta: si en Occidente priman valores como el orden, la simetría y la progresión lógica, en Oriente, y particularmente en Japón, los criterios dominantes son otros. Ahí es donde aparecen conceptos, cada vez más difundidos pero no siempre bien asimilados en nuestra cultura, que Donald Richie fija como esenciales para comprender la estética japonesa y, por tanto, una percepción única de la belleza suprema.
Donald Richie (1924-2013) fue historiador y crítico de cine, y uno de los principales divulgadores en Occidente de la cultura japonesa. Junto a la productora Kashiko Kawakita, llevó el cine japonés de posguerra a Estados Unidos y Europa siendo el primer crítico occidental en analizar en profundidad el trabajo de directores como Yasujirō Ozu y Akira Kurosawa. Su obra, abundante y dedicada por completo a su conocimiento de Japón, se divide entre libros de cine, de estética, de historia, de viajes y de gastronomía. El director Paul Schrader dijo de él que «todo lo que sabemos en Occidente sobre e
