Cuenta Russell Kirk que sus críticos progresistas, quienes precisamente le pidieron que redactara una suerte de programa conservador, quedarían desilusionados por cuanto no encontrarían en él ningún tipo de sueño o utopía socialista sobre el futuro. Lo cierto, como él mismo escribe, es que "la verdad, en nuestro tiempo, es dura; y si la verdad tiene todavía belleza, es una belleza tan rígida y austera como para asustar al delicado paladar del progresista". De hecho, Un programa para conservadores está muy lejos de ser un texto ideológico. No acomete la realidad desde esquemas cerrados e invariables, ni contiene soluciones mágicas para los problemas actuales. Más bien al contrario.
Kirk, que huye del intelectual y del ideólogo como si la vida le fuera en ello, se centra en los principios fundamentales, que son la base de toda argumentación y acción posterior y que, sobre todo, son los grandes desconocidos en la política actual. "El conservador entiende que las circunstancias humanas son casi infinitamente variables, y que cualquier medida política o económica debe decidirse a la luz de las particulares circunstancias de tiempo y lugar, llámese a esto oportunismo ilustrado o, mejor aún, prudencia".
Un programa para conservadores ofrece más criterios y lúcidas preguntas que respuestas concretas. Sin embargo, la realidad moderna es tan compleja que nunca fue tan importante acertar en las preguntas para llegar a alcanzar las mejores respuestas. Finalmente, el propósito de este libro es inequívoco: "Ayudar a repensar el modo en que entendemos el orden social y moral en el que hemos nacido; y sugerir los medios necesarios para preservar y renovar lo permanente en tiempos en los que el caos y la oscuridad amenazan con recuperar sus antiguos dominios".
