En 711, un ejército de musulmanes del norte de África conquistó la España cristiana e inauguró el primer y único estado islámico de Europa. En 1492, los reyes católicos Fernando e Isabel tomaron Granada, último bastión del poder musulmán que todavía resistía, obligaron a. los judíos a convertirse o emigrar y enviaron a Cristóbal Colón al Nuevo Mundo. Entre esas dos fechas, los musulmanes, cristianos y judios construyeron un oasis de sofisticación, prosperidad y progresa en plena época oscura de Occiden te, una edad de oro cuyas consecuencias en el desarrollo del comercio, la cultura, el arte y la arquitectura fueron tan trascendentales como irrepetibles. Aunque la tolerancia religiosa era una noción totalmente ajena a la ideología de la época, los españoles medievales acomodaron las creencias y estilos de vida de unos y otros de una manera que las generaciones posteriores v supuestamente más ilustradas de la humanidad no han podido igualar, y mucho menos superar.
