Cuando Franci Epstein muere en Nueva York, en 1989, su hija comienza a buscar datos que la ayuden a completar la historia familiar. Solo cuenta con un texto autobiográfico escrito por su madre, que en su mayor parte relata su supervivencia del Holocausto. La búsqueda la lleva hasta Checoslovaquia, tierra de sus antepasados, donde consulta archivos abiertos tras la caída del muro de Berlín y entrevista a gente muy diferente. Con la información obtenida en su larga y profunda investigación, Helen Epstein reconstruye la vida de su madre, de su abuela Pepi WeigertRabinek (ambas modistas) y de su bisabuela Theresa Furcht. Tres generaciones femeninas cuyas historias dan cuenta del progresivo acceso de las mujeres a la vida pública, del avance de la cultura laica y de la asimilación entre los judíos del imperio austrohúngaro y la república checa. Esta crónica biográfica, que comienza en 1850, excede con amplitud el relato familiar. Se remonta a los orígenes de la presencia judía en Europa central y recorre diversas realidades de esa zona: la del mundo perdido de la elite judía burguesa. la vida cotidiana de las mujeres, cuando tenían limitado el acceso a las profesiones liberales y a la ciudadanía. la vida en los campos de concentración. el difícil trabajo de recuperación de la memoria de quienes descienden de los sobrevivientes del Holocausto. Con una rigurosidad histórica asombrosa, una prosa ágil y clara, Epstein escribe un relato conmovedor que se lee con el placer asociado a las novelas, y que impone, necesariamente, el deber de la memoria.
