Es licenciado en Filología Inglesa y Filosofía. Tras completar sus estudios decidió dedicarse enteramente a la escalada y realizó numerosas ascensiones de alta dificultad en los Alpes, Andes y en el Karakórum. Como militante de Greenpeace ha tomado parte en varias campañas en defensa del medio ambiente. Es autor de seis libros, entre los cuales destacan Tocando el vacío (Desnivel 1992) -traducido a catorce idiomas-, Este juego de fantasmas (Desnivel 1995) y La vertiente oscura (Desnivel 2002). La llamada del silencio, el mayor éxito editorial de Joe desde Tocando el vacío, es su última obra publicada hasta la fecha. Por Tocando el vacío Joe recibió los prestigiosos premios Boardman Tasker y el NCR Award en la categoría de no ficción. El reputado crítico literario, George Steiner, se refirió a esta singular narración en el Sunday Times como \"uno de los clásicos indiscutibles de la literatura de montaña un testimonio psicológico, y hasta filosófico, de una pasión poco corriente. se ha rodado una película basada en Tocando el vacío, que ha recibido varios galardones y ha sido aclamada por el público en Europa y Estados Unidos
