:En el brillante despegue de la España imperial, en el período que va desde finales del siglo XV a finales del XVI es también cuando llevan a cabo sus obras maestras algunos de los grandes creadores de nuestro pensamiento, nuestras letras y nuestras artes: Nebrija, Luis Vives y Alfonso de Valdés. Jorge Manrique Garcilaso, fray Luis de León y san Juan de la Cruz. pero también artistas tan notables como los Berruguete (Pedro, el pintor, y su hijo Alonso, el escultor), Juan de Juni o el deslumbrante y genial cretense, pronto hispanizado, El Greco. Es asimismo la época en que, en contraste con esos esplendores las luces, se dan también no pocas sombras. ¿No es el tiempo` en que perdura el odioso privilegio de los poderosos, tanto frente a la justicia como frente al fisco? ¿No es entonces cuando se incrementa de modo tan brutal la trata negrera? Y, sobre todo, ¿no es cuando despliega todo su rigor la cruel Inquisición? En ese contexto, Manuel Fernández Álvarez (bien conocido por sus estudios sobre la época, en especial de sus monarcas, desde Isabel la Católica hasta Felipe II) quiere bucear ahora en aquel pasado, reflexionando sobre la obra de aquellos grandes creadores, buscando su testimonio de la sociedad en que vivieron. Y todo con el brillante estilo y la amenidad que caracterizan a este gran historiador que ha dedicado su vida al estudio de nuestro pasado.
Manuel Fernández Álvarez fue miembro de la Real Academia de la Historia, profesor emérito de la Universidad de Salamanca y del Colegio Libre de Eméritos y reconocido por sus estudios históricos sobre la Edad Moderna (La sociedad española del Renacimiento o La sociedad española en el Siglo de Oro, por el que recibió el Premio Nacional de Historia de España en 1985). Dedicó más de sesenta años al estudio del siglo xvi, fruto de los cuales son su libro Política mundial de Carlos V y Felipe II (Premio Patronato Menéndez Pelayo del CSIC), su obra magna Carlos V, el césar y el hombre (VI Premio Don Juan de Borbón al libro del año en 2000), el monumental Corpus documental de Carlos V (Salamanca, 1973-1981) y el ensayo Carlos V: un hombre para Europa. También fue autor de los títulos Isabel la Católica; Felipe II y su tiempo; Juana la Loca. La cautiva de Tordesillas; Jovellanos, el patriota; El fraile y la Inquisición; Casadas, monjas, rameras y brujas; Sombras y luces en la España imperial; Cervantes visto por un historiador (Premio Quijote del Año de la Sociedad Cervantina de Esquivias y Premio de Ensayo y Humanidades Villa de Madrid 2006), El duque de hierro y España. Biografía de una nación (2010). En el año 2001 recibió el Premio Ciencias Sociales de la CEOE. En 2007 vio la luz su Diario de un estudiante en tiempos de la guerra civil. Fue galardonado con la Medalla de Oro de la Ciudad de Salamanca y con el Premio de Ciencias Sociales de Castilla y León.
