A pesar de ser la hija de un adinerado hombre de negocios en San Petersburgo, la conciencia social de Sashenka la lleva a unirse a la causa bolchevique a los dieciséis años. Tras la revolución, se convierte en una camarada ejemplar del Partido Comunista hasta las purgas estalinistas, cuando desaparece por completo de la historia oficial soviética. En 1994 un oligarca ruso contrata a una joven historiadora, Katinka, para investigar la genealogía de su madre, abandonada antes de la Segunda Guerra Mundial y criada por campesinos. A través de recuerdos y archivos hasta entonces ocultos, Katinka se adentrará en la vida de Sashenka en un estremecedor relato que revela el coraje de innumerables familias rusas que crecieron sin poder conocer su verdadera identidad. «Cuando conseguí soltar el libro estaba llorando.» Vandora Bennett, The Times
Estudió Historia en el Gonville & Caius College de Cambridge. Durante la década de 1990 viajó por toda la antigua Unión Soviética, especialmente por el Cáucaso, Ucrania, Asia central y escribió sobre Rusia para el Sunday Times, el New York Times y el Spectator, entre otros periódicos. Ha presentado documentales para la televisión y ha escrito dos novelas, así como algunos ensayos, entre los que destacan King?s Parade (1991) y Prince of Princes: the Life of Potemkin (2000), nominado a premios de biografía Samuel Johnson, Duff Cooper y Marsh. En Crítica ha publicado Llamadme Stalin (2007) y La corte del zar rojo (2004).
