Si en Breve historia de las migraciones, publicada en esta misma colección, Massimo Livi Bacci hace un recorrido por el desarrollo de este fenómeno consustancial a la especie humana a lo largo de la historia, en Por tierras y mares: Quince migraciones de la antigüedad a nuestros días desciende a la narración pormenorizada de los hechos. Clasificadas según el grado de libertad individual que ha presidido la elección del desplazamiento (desde la ausencia absoluta que caracterizó, por ejemplo, los movimientos en la URSS durante la Segunda Guerra Mundial, a la más o menos libertad plena con que se pudo realizar el desplazamiento a través del Atlántico hacia el continente americano durante los siglos XIX y XX), el autor describe en estas páginas quince casos concretos que afectaron al mundo "occidental" -Europa y América- desde la antigüedad a nuestros días. Susceptibles de acabar en desastre o de culminar con éxito, refractarias a generalizaciones, paradigmas o modelos, las migraciones son fenómenos físicos y sociales, así como hechos políticos, que dejan de forma invariable su impronta en la historia.
Massimo Livi Bacci es profesor de Demografía en la Universidad de Florencia. De 1989 a 1993 fue Presidente de la International Union for the Scientific Study of Population. Tras sus recientes publicaciones: «Introduzione alla demografia» (Loescher, 1999), «Popolazione e alimentazione. Saggio sulla storia demografica europea» (Il Mulino, 1993), «La población en la historia de Europa» (Laterza, 1999); con G. Errera, «Entrevista sobre la demografia» (Etas, 2001), en el año 2001 le fue concedido el premio Invernizzi per l?Economia.
