Entre 1931 y 1932, Hermann Broch escribía los tres libros que componen la trilogía de Los sonámbulos, considerada como uno de los pilares de la literatura europea del siglo XX, protagonizada por tres seres arrojados al fragor de la historia que intentan vivir según unos valores ya caducos. Pasenow es un joven oficial aristócrata de la Alemania de Bismarck. Miembro de una clase que está perdiendo su lugar en la historia, arquetipo del hombre indeciso, abúlico y soñador, ha encontrado en la carrera militar unas normas de conducta y una falsa seguridad en sí mismo que le protegen del desorden del mundo. Ha convertido su uniforme en un símbolo que deja un estrecho margen para la libertad personal, una coraza que le protege de la innata tendencia a la anarquía que todo ser humano lleva en su interior. Y a él terminará aferrándose cuando conoce a Ruzena, encarnación sensual de la feminidad y de la misteriosa dulzura de la carne, cuyo amor representa para él la trasgresión y el abandono de sus severas normas éticas, unas normas que le protegen del derrumbe del modo de vida que le era propio.
Hermann Broch, nació en Viena en 1886. En 1928, tras abandonar el negocio familiar, se dedicó por completo al estudio de la filosofía, las matemáticas y la psicología. Diez años más tarde emigró a Estados Unidos en donde fue profesor de la Universidad de Princeton. Además de LA MUERTE DE VIRGILIO, cabe destacar entre sus obras la trilogía Los sonánbulos, distintos ensayos literarios sobre Joyce y Hoffmansthal y un trabajo incompleto sobre la histeria colectiva. Murió en New Have, Estados Unidos, en 1951.
