Una aldea en la vega del Vístula, en Polonia, hacia 1930. Aunque los judíos son perseguidos y molestados sin cesar, también son apreciados por sus habilidades artesanales y su competencia financiera. Allí vive Kalman el Lisiado, que ha heredado la tienda de su abuelo Jonás, quien se ocupó de él cuando murió su madre y su padre le abandonó. Su condición de tullido que casi se arrastra no le impide prosperar, gracias a su inteligencia, a su sabiduría, a su astucia. Descendiente de un linaje de rabinos, ha desarrollado, para sobrevivir en un mundo hostil, una picardía a favor de todo y en contra de todo, que le ha convertído en el ser más temible y en el más poderoso del lugar, capaz de sembrar el caos tanto entre los ricos como entre los pobres, entre los locos como entre los cuerdos. Esta grandiosa novela de Yehuda Elberg, con la que obtuvo los premios literarios más importantes en Canadá (su país de adopción) e Israel, no sólo representa un documento fresquísimo y precioso de la vida de una comunidad judía en Europa justo antes del Holocausto, sino que en la figura de Kalman ofrece un arquetipo del judío en Occidente, con sus contradicciones y sus asentimientos, sus miedos y sus devociones, sus granujerías y su redención final. El estilo de Elberg, al que se ha comparado en ocasiones con Dostoievski y con Isaac Bashevis Singer, es cálido, pero no sentimental, rabiosamente humorístico, y se alza de un modo más elocuente aún en medio del silencio, la ausencia o el recuerdo que implica la necesidad de hacerse con un lenguaje después del genocidio nazi.
