«La guerra civil española, junto con las atrocidades nazis contra los judíos y las purgas soviéticas, había despertado en mí una vigorosa conciencia política cuando todavía estaba en la escuela secundaria», nos dice el gran hispanista Gabriel Jackson. Esa conciencia política vigorosa se refleja en estas páginas a través de dos períodos políticos conflictivos que vivió el autor y que le ayudaron a comprender mejor los hechos históricos: sus investigaciones en las difíciles condiciones de la España de Franco durante los años 50 para escribir su gran libro La República española y la guerra civil, y, de regreso a Estados Unidos, sus actividades como catedrático y gestor en la Universidad de California, en San Diego, durante los agitados días de la guerra de Vietnam y del movimiento por los derechos civiles de finales de los años 60 y la década de los 70.
Gabriel Jackson se graduó en 1942 con una licenciatura de Historia y Literatura en el Harvard College, donde también formó parte del Consejo Estudiantil y actuó como solista de flauta en la orquesta de la universidad. Durante la segunda guerra mundial trabajó como intérprete fotográfico y cartográfico en el ejército de Estados Unidos. En 1950 obtuvo una maestría de la Universidad de Stanford con una tesis sobre las reformas educativas de la República española y, en 1952, un doctorado de la Universidad de Toulouse con una tesis sobre Joaquín Costa. Fue becado por la Fundación Fullbright en Francia (1950) y en España (1960). También ha sido miembro del Social Science Research Council y del American Council of Learned Societies. Enseñó inglés y música de cámara en la Putney School de Vermont (1946-1949); Historia de Estados Unidos y América latina en el Wellesley College; Historia de Europa y Humanidades en la Universidad La Jolla de California. Sus libros publicados incluyen La República española y la guerra civil, Introducción a la España medieval, Aproximación a la España del siglo XX, Historia de un historiador, tres novelas y una breve biografía de Mozart. Desde que se jubiló vive retirado en Barcelona. Escribe con regularidad para El País y presta servicios en la Comisión de Intercambio Cultural entre España y Estado Unidos. En Editorial Planeta ha publicado Civilización y barbarie en la Europa del siglo XX.
