La ingente obra de Plutarco (c. 46 - c. 120 d. C.) se divide en dos grandes grupos: las Vidas paralelas, por un lado, y las Obras morales y de costumbres o Moralia, por otro. A este segundo y heterogéneo grupo pertenecen las Máximas de reyes y generales, aunque este trabajo podría inscribirse mejor dentro del género histórico que ubicarse en el marco de los estudios filosóficos y morales. La obra es una colección de datos, anécdotas y sentencias recogidos por Plutarco, que éste clasifica sistemáticamente bajo el nombre de los personajes que los propiciaron. Todos ellos son famosos monarcas y militares de la Antigüedad, que además aparecen debidamente ordenados según su origen geográfico, abarcando desde persas hasta macedonios, atenienses y espartanos. El resultado es un entretenido catálogo de frases, curiosidades e historias breves que probablemente Plutarco concibió como herramienta de consulta útil para la elaboración de otros de sus textos y que el lector moderno admirará por el buen gusto de su selección, por su profusión y por su inteligencia.
Plutarco (45-120 d. C.) creció en el seno de una familia culta de Queronea durante la dominación romana de Grecia. Su formación filosófico-religiosa le aproximó al estoicismo, manifestándose incompatible con la ética epicureísta. En su obra Moralia (denominada también Obras morales y de costumbre) Plutarco plantea las bases teóricas de su ideal moral, mientras que en Vidas paralelas refleja la plasmación práctica de dichos ideales en figuras arquetípicas de la antigüedad greco-romana. El diálogo Sobre el amor, cuyos precedentes literarios se hallan en el Banquete y el Fedro platónicos, se centra en una cuestión concreta y particular: ¿deberá el joven Bacón renunciar a sus amantes masculinos y casarse con Ismenonodora?; y otra más general, sobre la realidad y esencia misma del amor. Antonio Guzmán Guerra, profesor de la Universidad Complutense de Madrid, incorpora en esta edición, vertida directamente del griego, abundantes notas que contribuyen a la localización y contextualización de la gran cantidad de citas literarias con las que Plutarco solía adornar sus obras.
