Resulta difícil pensar en la mujer japonesa, independientemente de su edad o rango social, como en algo que no sea una preciosa y delicadz criatura, sentada en su casa de juguete... Nadie podía esperar que en Japón surgiera una actriz de carácter pues ¿quién iba a creer posible encontrar a una mujer así en ese país? Así empezaba su artículo un crítico del lVew York Timés el l l de marzo de 1900: el hombre había asistido al espectáculo de madame `` Sadayakko, la había visto recitar y bailar, y no salía de su asombro: Como él, centenares de espectadores en Estados Unidósy Europa celebraronla belleza y el talento de una mujér que a. los doce año! ya trabajaba, y con el tiempo se convirtió en la geisha más codiciada` Y de su tierra, hasta el punto de que el jefe de gobierno nipón pagó una fortuna para tener el honor de desvirgarla. , Cuando acababa de cumplir veintiocho años, Sadayakko decidió dar el gran paso hacia Occidente, y e120,de mayo dé 1899 llegó a San Francisco con ganas de triunfar. Su rostro exótico y sus gestos encandilaron a Rodin, Gide y Picasso. el emperador Francisco José la aplaudió en un teatro de Viena. en San Petersburgo bailó para el zar Nicolás II, y en las tiendas de París se vendían unos quimonos que llevaban su nombre. Sin embargo, la obstinación de Sadayakko por vivir dé espaldas a unas normas que implicaban la sumisión de la mujer japonesa a la voluntad del `hombre acabó con ella. y el día de su muerte nadie se acordaba ya de la gran actriz: Solo ahora, después de más de cincuenta años, su voz vuelve a nosotros gracias al trabajo de Lesley Downer, y con ella el recuerdo de unos días en que Oriente y Occidente aún sé saludaban con curiosidad y admiración.
Lesley Downer es hija de madre china y padre
profesor de chino. Prestigiosa periodista y co -
rresponsal del Sunday Times, del Wall Street
Journal y del Financial Times, es especialista
en la cultura y la historia de Japón, país en el
que ha vivido más de quince años. Ha presentado
programas sobre Japón en Channel
4 y la BBC. Es autora de diferentes libros sobre
temas japoneses, entre los que destacan
Geisha: The Remarkable Truth Behind the Fiction
y Madame Sadayakko: la geisha que conquistó
Occidente. La última concubina (Seix
Barral, 2008) es su primera novela.
