Los siete ensayos de J.R.R. Tolkien, reunidos en este libro por Christopher Tolkien, fueron, con una sola excepción, leídos en público en ocasiones particulares, y aunque casi todos tienen como origen los trabajos de Tolkien sobre literatura medieval, son sin embargo enteramente accesibles a aquellos que no conocen profesionalmente estos temas. Dos de los ensayos se refieren a Beowulf, incluyendo la bien conocida conferencia que da título al libro. Sir Gawain y el Caballero Verde reproduce el texto leído en la Universidad de Glasgow en 1953.
Las páginas dedicadas a las lenguas inventadas, con ejemplos de las lenguas élficas, fueron leídas en 1931. Estos textos, pues, cubren un período de cerca de treinta años, comenzando con la única ocasión en que Tolkien habló "académicamente" de sus invenciones literarias (llamándolas un vicio secreto), seis años antes de la publicación de El Hobbit, y concluyendo en el momento en que se despidió de su carrera de profesor, cinco años después de la publicación de El Señor de los Anillos.
John Ronald Reuel Tolkien (1892-1973) va ser professor de llengua i literatura anglesa a Oxford, i es va fer famós a tot el món per la seva obra literària, fundadora d'una mitologia pròpia. De la seva llarga obra, cal destacar El Hòbbit i la trilogia El Senyor dels Anells. El Silmaríl·lion és un complement imprescindible d'El Senyor dels Anells. Les primeres notes d'El Silmaríl·lion es remunten al 1917 i van prenent cos al llarg dels anys fins a configurar un nou univers mitològic que funciona com a precedent dels esdeveniments de la Tercera Edat narrats a El Senyor dels Anells.
