El 1 de marzo comineza la aventura del Vuelo del Águila. Aclamado por el pueblo y el ejército, el Emperador reconquista su trono sin disparar ni un solo tiro. Pero la trampa ya se cierra sobre él: Europa le condena y los notables le dan la espalda. Vacila entre una dictadura con trasfondo revolucionario y un pacto liberal, para acabar otorgando una constitución que no satisface a nadie, ya que le aleja del pueblo sin acercarle a las élites. Solo, despojado de su misterio imperial, Napoleón se juega el todo por el todo volviendo a someterse al veredicto del campo de batalla. La titánica campaña de Bélgica encuentra su cruel desenlace en Waterloo. Ante la oposición parlamentaria, eI Águila opta por el sacrificio y se aleja camino de Santa Elena mientras Fouché y Talleyrand, «el vicio y el crimen», sellan su alianza para hacerse con el poder. La epopeya termina en tragedia. En la sombra se erigen prodigiosos secundarios: Ney, Constant, Chateaubriand, La Fayette, La Bédoyére. También encontramos a esos franceses divididos entre Revolución y Restauración o desgarrados entre la fidelidad a Napoleón y el miedo a la invasión.
