Introducción. Conocimientos básicos. Los lazos, contactos y conexiones facilitan el empaquetamiento del ADN y el control de la actividad genética. La genética y las relaciones con nuestros antepasados. Las conexiones cerebrales en la frontera del conocimiento. Las conexiones cerebrales definen el grado de inteligencia en cada ser humano. El cerebro humano, esa gran ciudad.
En biología ha sido una pequeña revolución descubrir que la formación de lazos y conexiones entre distintos lugares lejanos del genoma permiten un acercamiento temporal y versátil de regiones muy distantes.
Nuestro genoma, lejos de ordenado y lineal, es una maraña continua de interconexiones. Lo más interesante es que el grado de interacciones es muy superior en el genoma humano frente al de su pariente más próximo, el chimpancé. Las conexiones son las que nos hacen humanos y nos distinguen del resto de seres vivos, porque permiten un control enormemente preciso, a la vez que flexible, de los quehaceres domésticos celulares y de relaciones con otros órganos y tejidos.
En el viaje que vamos a realizar por las páginas de esta obra iremos descubriendo que:
- El hombre moderno lleva un porcentaje no despreciable de ADN neandertal en su genoma; de ellos hemos heredado genes que nos beneficiaron en otras épocas o que aún nos benefician.
- Todas las funciones de nuestra mente, hasta las más triviales, requieren de una coordinación e interconexión entre distintas áreas cerebrales. La plasticidad neuronal consiste en crear y destruir contactos que el tiempo reforzará, debilitará o eliminará.
- El perfil de conexiones entre regiones frontales y parietales de nuestro cerebro contribuye a definir el grado de inteligencia de un individuo.
Asturiana de nacimiento, Marta Izquierdo es catedrática de Biología Molecular en la Universidad Autónoma de Madrid donde desarrolla su investigación y docencia desde hace muchos años. Es autora de un libro relacionado con la biología molecular del cáncer y de otros dos sobre ingeniería genética. De formación sólida en biología molecular, realizó su tesis doctoral en el Departamento de Genética de la Universidad de Edimburgo allá por los años setenta, emigró a Estados Unidos, donde pasó varios años realizando investigaciones en la Universidad de Brandeis (Boston) sobre la manipulación genética y aislamiento de genes, para retornar finalmente a Madrid a finales de los setenta. Ha sido pionera en la terapia génica contra los tumores cerebrales malignos realizando el primer ensayo clínico en Europa en este campo. Once capítulos de libro y 56 artículos en revistas científicas internacionales de la especialidad avalan su actividad investigadora. Ha dirigido 21 proyectos de investigación competitivos de carácter nacional y cinco contratos con empresas. Ha presentado cinco patentes y ha participado en un gran número de congresos internacionales y nacionales por invitación. Ha dirigido 18 tesis doctorales y es académica correspondiente de las Reales Academias de Medicina de Asturias y de Murcia.
