La guerra civil que se inició en la segunda mitad de 1519 y finalizó en 1521 con la derrota de los comuneros en Villalar constituye la primera rebelión de carácter moderno en España y probablemente en Europa, mucho más cercana a los movimientos de esa nueva era que a las revueltas gremiales de la Baja Edad Media. Las Comunidades de Castilla no trata de ofrecer una secuencia de hechos sino analizar los factores que movieron internamente los acontecimientos, las causas que los provocaron y los fines que sucesivamente fueron inspirándolos. Una línea de pensamiento político fluye por debajo del movimiento y le da sentido, sin perjuicio del progresivo desplazamiento de la ideología de la revolución comunera a medida que ésta avanza hacia posiciones más radicales. Aunque no quepa atribuir a los comuneros una doctrina sistemática sobre la organización de la sociedad humana, sus planteamientos políticos poseen coherencia y novedad. José Antonio Maravall, además de incluir un estudio sobre la imagen de las Comunidades de Castilla dentro de una tipología social de los movimientos revolucionarios, aborda también las resonancias del movimiento comunero que siguieron vivas unas décadas después de su derrota en la opinión de movimientos populares y rurales.Esta obra de José Antonio Maravall, que Alianza Editorial vuelve a publicar con motivo del Quinto Centenario de la derrota de los comuneros en Villalar el 23 de abril de 1521, alteró de manera sustancial las interpretaciones tradicionales sobre la rebelión de las Comunidades de Castilla y abrió el camino para posteriores investigaciones que no han hecho sino confirmar el acierto de este nuevo enfoque. La presente edición lleva un prólogo de José Álvarez Junco.
José Antonio Maravall, catedrático de Historia del Pensamiento Político y Social en España de la Universidad Complutense, fue una de las principales figuras de la Historiografía española del siglo XX. También fue catedrático asociado de La Sorbona de París, profesor visitante en la Universidad de Minnesota y miembro de la Real Academia de la Historia. Es autor de una amplísima obra con títulos como "Antiguos y modernos" y "Velázquez y el espíritu de la modernidad". Falleció en 1986. Al año siguiente, recibió póstumamente el Premio Nacional de Ensayo por su obra "La literatura picaresca desde la historia social".
