Introducción. Texto y notas de «Las aventuras de Roderick Random».
El escocés Tobias Smollett pertenece al grupo de novelistas británicos del siglo XVIII que contribuyeron al rápido desarrollo del género. «Roderick Random» forjó la fama del autor porque en ella supo plasmar con brillantez y con un tono muy personal determinados aspectos extraídos de su experiencia personal y de la historia contemporánea de Inglaterra, además de mostrar una voz propia como novelista y aportar ciertas novedades a la narrativa de ficción.
Smollett necesitaba un género narrativo para dar forma a su primer relato de ficción y lo encontró en la novela picaresca. En él cuenta la lucha del individuo para sobrevivir en una sociedad corrupta y hostil, pero la lucha de Random, el protagonista, tiene otros objetivos que van más allá de la mera supervivencia: lucha por recuperar lo que considera que es legítimamente suyo y que le ha sido arrebatado desde el principio. «Roderick Random» es una narración picaresca que no lo es tanto y un relato supuestamente moralizante del que ni el propio protagonista aprende nada útil, salvo la constatación de que el mundo moderno es caótico, malvado y destructivo.
(Escocia, 1721- Italia, 1771) fue médico, escritor, traductor, historiador, periodista y cervantista escocés, además de uno de los personajes más absolutos y excesivos de la Ilustración británica. Su obra incluye poesía, teatro, libros de historia, traducciones y ensayo político, pero todo ha quedado relegado por la brillantez y el atrevimiento de sus novelas y narraciones. Desde la picaresca Las aventuras de Roderick Random (1748), que fue la primera y la más popular, hasta la epistolar La expedición de Humphrey Clinker (1770), a la postre su gran clásico, estas le dieron su gran fama y pingües beneficios. La obra histórica sobre Inglaterra y sus traducciones (Cervantes, Voltaire) se siguen imprimiendo hoy en día. Su versión del Quijote ha sido siempre alabada por saber mantener gran parte del humor del original, gracias al conocimiento y el gusto por lo español, adquiridos en sus largas estancias en el Caribe.
