Anna Brett empieza a trabajar como institutriz en la mansión de la familia más rica de la ciudad, donde se enamorará de Redvers Stretton, el hijo ilegítimo del patriarca, un joven galante y aventurero, capitán de un barco llamado La mujer secreta. Por desgracia, no podrá contraer matrimonio con él porque ya está casado con una excéntrica mujer que quiere regresar a su isla natal, en los Mares del Sur. Hasta allí viajará toda la familia, y en ella la protagonista se enfrentará a un oscuro misterio...
Victoria Holt (Reino Unido, 1906-1993) es uno de los pseudónimos, probablemente el más popular, bajo los que escribió Eleanor Alice Burford, quien consiguió la libertad económica necesaria para hacerlo tras contraer matrimonio en los años veinte con un rico empresario. En 1949 logró publicar su primera novela, que inauguraría una prolífica carrera en la que firmó más de 200 historias románticas. La fama internacional le llegaría en 1960, con la publicación en EE. UU. de su primera obra bajo el pseudónimo de Victoria Holt, La señora Mellyn. Con esta novela se fraguaría el estilo responsable de su éxito: la combinación del suspense romántico y la ambientación gótica.
