El retrato habrá efectuado la problemática ontológica del sujeto en toda la amplitud de su distensión constitutiva y en toda la tensión de su ambivalencia. Por una parte presencia en sí, cierre en la obra, figura soberana y amurada, puesta en gloria del rostro y de la visión. por la otra puesta fuera de sí, gesto y toque del pintar, figura extraviada, mirada que se pierde al ritmo de su propia captura. Pero los dos lados son las dos caras de la misma tela: no un cara a cara, sino, al revés, la comunidad interna de una misma cara espalda contra espalda. Así pues, sólo la pintura formula rigurosamente la entera estructura y génesis del sujeto, la intimidad negra de la superficie figurada y coloreada, la sombra proyectada en el cuadro por el retrato. »Sólo la pintura da así al sujeto la palabra propia y sin voz ni lenguaje que ningún discurso puede ofrecerle, ni siquiera el nombre de sujeto .»
Es profesor emérito en la Universidad de Estrasburgo. Ha sido profesor invitado en la Freie Universität de Berlín y en la Universidad de Berkeley. Es uno de los pensadores más influyentes de la escena filosófica contemporánea.
