Los ocho estudios que integran este volumen son el fruto del trabajo desarrollado por Paul Ricoeur en un seminario en la Universidad de Toronto. Cada uno de ellos desarrolla un punto de vista determinado y forma un tratado completo. Pero, al mismo tiempo, constituyen los segmentos de un único itinerario que comienza en la retórica clásica, atraviesa la semiótica y la semántica, y termina en la hermenéutica. El paso de una disciplina a otra sigue el de las entidades lingüísticas correspondientes: la palabra, la frase y el discurso.
Nacido en 1913, fue catedrático de filosofía en las Universidades de la Sorbona y de Nanterre hasta 1970 y luego de teología y pensamiento social en la Universidad de Chicago. De sus muchas obras se han traducido al castellano, entre otras, Tiempo y narración, Finitud y culpabilidad, La metáfora viva, Historia y verdad y Lo justo.
