Seleccionado por el Museo de Educación de Estados Unidos para integrar la lista de los libros más importantes del siglo XX, esta obra ha ejercido una influencia en el pensamiento de varias generaciones de docentes e investigadores de la literatura desde su primera edición en 1938. Su publicación constituyó un desafío a las filosofías y prácticas de la época en cuanto a la enseñanza de la literatura y fue una de las obras pioneras en destacar la importancia de la respuesta del lector en la transacción con el texto: este libro concibe a la literatura no como un cuerpo de información para ser transmitida, sino como un conjunto de experiencias sobre las cuales reflexionar, y en las que se concede un lugar de privilegio a la respuesta del lector.
