Desde el descubrimiento del monoteísmo hasta sus aportaciones en la creación y el desarrollo del capitalismo, el socialismo y el psicoanálisis, el genio judío se percibe en todas las manifestaciones artísticas, científicas y del pensamiento. El historiador Paul Johnson señala algunas de las contradicciones de ser judío y analiza la particular identidad de un pueblo que ha ejercido una innegable influencia en la formación del mundo moderno.
