Ambientada en el mundo bohemio del París de los cincuenta, La habitación de Giovanni es un clásico de la literatura gay. Su tema principal versa en torno al despertar de un hombre joven ante su verdadera naturaleza homosexual. David, un escritor americano rubio y atractivo, que vive en París, conoce a Giovanni, un hermoso joven italiano, en un bar gay. Borracho, David acepta pasar la noche con él. Y esa noche se prolonga hasta convertirse en tres meses de pasión en la habitación de Giovanni donde buscará refugio y encontrará amor. Incapaz de enfrentarse a la nueva vida que se abre ante él y a su amor por un hombre huye, cobardemente, cuando su novia Hella regresa a París. En esta novela, Baldwin integra el deseo en un entramado simbólico que desarrolla el «problema» de la homosexualidad en esquemas culturales más amplios. El principal contraste es el que separa al americano, «civilizado» y culto, pero fundamentalmente deshonesto, frente a un italiano espontáneo, capaz de ser sincero consigo mismo pero inocente.
James Baldwin es el escritor de color más conocido en los Estados Unidos. Es también el más contradictorio. Nació en 1924 en Harlem y creció en un ambiente de estricta formación protestante. A los quince años fue predicador dominical. En esta experiencia se inspiró su primer novela Go tell it on the Mountain (1952). Después de diez años de destierro voluntario en París, regresó a su país al descubrir que, aún superada la barrera del color, no era más que un americano en Europa. Otra vez en Nueva York, se coloca al lado de sus amigos negros y blancos marginados. Y escribe Nobody knows my Name, The Fire next Time y Tell me how long the Train¿s been gone, sin duda sus libros más feroces y más bellos.
