"La guerra de las salamandras" (1936) es una sátira de las tendencias destructivas de la sociedad moderna y una investigación sobre las relaciones entre realidad y representación. Las salamandras simbolizan todas las minorías víctimas de la desigualdad y la discriminación. La codicia inagotable del capitalismo, instituciones y prácticas como el periodismo, la ciencia, la religión, la moda, el nacionalismo, el militarismo, el afán de dominio tecnológico sobre la naturaleza son objeto de crítica y forman una desencantada y pesimista visión del mundo contemporáneo.
Karel Capek (1890-1938) empezó a ser conocido en Praga como periodista, dramaturgo y novelista durante el renacimiento cultural anterior a la Primera Guerra Mundial y su popularidad continuó después de la guerra, cuando Checoslovaquia se hizo independiente. Entre otros galardones obtuvo, en 1934, el Premio Nacional por su novela El meteoro, y, en 1937, el Premio Nacional por Enfermedad blanca. La obra de teatro R.U.R., en la que los robots -palabra que él acuñó- se rebelan contra los hombres, le valió el reconocimiento internacional. Autor de novelas filosóficas, ensayos, fantasías cómicas, irónicas y futuristas, fue también un magnífico inventor de cuentos de hadas.
