En su parte general, el libro estudia la construcción de la nación y el Estado en España, así como el surgimiento y la evolución de los nacionalismos periféricos (en especial, el catalán, el vasco y el gallego), a través de cinco períodos históricos: la España liberal del siglo XIX, la Monarquía de la Restauración, la II República y la Guerra Civil, la Dictadura de Franco y la España de las autonomías. También analiza las alianzas políticas de esos tres movimientos nacionalistas durante el siglo XX.
El libro se completa con el estado de la cuestión, examinando la historiografía existente sobre el problema nacional-regional en España, con una amplia selección de documentos históricos y con una extensa bibliografía tanto general como específica.
José Luis de la Granja Sainz (1954), doctor en Historia y licenciado en Derecho, es catedrático de Historia Contemporánea en la Universidad del País Vasco (Bilbao) y autor de numerosas publicaciones, entre las que destacan los libros Nacionalismo y II República en el País Vasco (1986) y República y guerra civil en Euskadi (1990). Ha sido coeditor de las obras colectivas La guerra civil en el País Vasco, cincuenta años después (1987) y Comunicación, cultura y política durante la II República y la guerra civil (1990). Coautor de los libros Documentos para la historia del nacionalismo vasco (1998) y La España de los nacionalismos y las autonomías (2001), ha coordinado una trilogía dedicada a la vida y la obra del historiador Manuel Tuñón de Lara, de quien fue discípulo en la Universidad de Pau. Ha sido profesor visitante en las Universidades de Nevada Reno (Estados Unidos) y de la Provenza (Francia). Su última obra colectiva es Historia del País Vasco y Navarra en el siglo XX (2002).
