Contenidos:Agradecimientos1. Pensar y hacer
Rykwert repasa en este primer capítulo cómo describen la primera casa arquitectos como Le Corbusier, Wright, Mies, Loos, Mendelsohn, Auguste Choisy, etc.2. Necesidad y convención
A partir de las diferentes interpretaciones de Adolf Loos y Alois Riegl, Rykwert analiza en este capítulo las teorías de Gottfried Semper y la introducción del "carácter nacional" en la arquitectura, que asimismo recogen otros arquitectos y teóricos del arte del siglo XIX como Ruskin, Pugin, de Quincy y Viollet-le-Duc.3. Lo positivo y lo arbitrario
El autor relata la disputa entre Durand y el abate Marc-Antoine Laugier, a finales del siglo XVIII, sobre el carácter mimético de la arquitectura respecto de la naturaleza. Esta disputa deriva en la condición "natural" del hombre y al valor de lo "primitivo", uno de los grandes temas del siglo de las luces sobre el que reflexionan Rousseau, Diderot, Voltaire, etc. En este capítulo Rykwert también analiza otra de los temas decisivos en la estética del siglo XVIII: la disputa entre los "antiguos" y los "modernos".4. Naturaleza y razón
El origen de los órdenes y la posibilidad de inventar un orden nuevo, la creación de un orden nacional, la posibilidad crear una gramática arquitectónica con estilos nacionales (el gótico) es otra de las cuestiones clave de la arquitectura del siglo XVIII.5. Razón y gracia
En este capítulo Rykwert analiza uno de los textos fundamentales de la historia de la arquitectura, Los diez libros de la arquitectura, de Vitrubio, y su influencia en todas las épocas.6. Los ritos
El autor describe aquí ritos de las civilizaciones griega, romana, hindú, judaica, babilónica, egipcia y japonesa, con una especial atención a las construcciones asociadas a esos ritos.7. Una casa para el alma
El libro concluye con una reflexión sobre la waninga, un elemento abstracto utilizado en los rituales de una tribu de aborígenes australianos que no construye ningún tipo de refugio o vivienda.Bibliografía
¿Cómo fue la primera casa? La construcción por el hombre primitivo de una primera morada para refugiarse ha sido una de las imágenes más atrayentes y controvertidas para los arquitectos de todos los tiempos. Rykwert repasa en este libro los mitos y las leyendas de las principales civilizaciones de la antigüedad y las teorías sugeridas por críticos, tratadistas y arquitectos como Vitrubio, Alberti, Piranesi, Quatremère de Quincy, Serlio, Laugier, Winkelmann, Hegel, Ruskin, Viollet-le-Duc, Loos, Wright o Le Corbusier. Para todos ellos la descripción de la cabaña primitiva resulta esencial pues constituye el punto de referencia de todas sus especulaciones sobre la naturaleza de la construcción. Este recorrido introduce a su vez al lector en algunas de las discusiones teóricas que han marcado la evolución de la arquitectura (el origen de los órdenes, la disputa entre los Antiguos y los Modernos o la evolución de la cabaña de madera al templo de piedra), mostrando cómo las distintas explicaciones históricas han tenido su origen en convicciones opuestas y enfrentadas.
Joseph Rykwert (Varsovia, 1926) se trasladó en 1939 al Reino Unido, donde estudió arquitectura en la Barlett School y en la Architectural Association de Londres. Ha sido profesor en las universidades de Essex y Cambridge, y desde 1988, en la Universidad de Pennsylvania en los Estados Unidos. Entre sus obras, además de ésta, destacan Los primeros modernos, los arquitectos del s.XVIII (Gustavo Gili, 1982), The Idea of a Town (1963) y The Dancing Column (1996). En la actualidad es presidente del Comité Internacional de Críticos de Arquitectura.
